В конце 1888 года вдова Роллен, мать Жермены, Берты и Марии, жила на пятом этаже в квартирке из двух комнат и кухоньки в старом доме на улице Поше. Четыре года назад семья потеряла мужа и отца, мастера на фабрике пианино фирмы «Вольф & Плейель». Жермене было тогда четырнадцать. Берте – двенадцать и Марии – десять лет. За время болезни кормильца истратили все скромные сбережения, вдова осталась без средств к существованию. Ценой неусыпных трудов она сумела поднять на ноги трех дочерей. Теперь плохие дни остались позади и семья могла, не терпя больших лишений, сводить концы с концами…